Il Vassallo, historical vertical at Colle Picchioni

Ci sono eventi ai quali hai deciso immediatamente di partecipare e il cui approssimarsi ti provoca un piacevole stato di eccitazione. Eccitazione da vero eno-maniaco! Ma in questo caso non è il frutto malato di una patologia, bensì il frutto dolce e maturo dei mille racconti che mi ha fatto Daniele Cernilli su Paola Di Mauro, la storica fondatrice di Colle Picchioni. Già, perché la Signora Paola era stata compagna di scuola del papà di Daniele e lo stesso Daniele ne ha seguito per decenni, da vicinissimo amico, tutte le straordinarie vicende enoiche.

Racconti quasi epici, di questa Signora che in cerca di un buen retiro per sfuggire alla calura romana, compra questo terreno vicino Frascati, se ne innamora follemente e decide di diventare una produttrice di vino. Ma decide, in decisa controtendenza locale, di produrvi un vino rosso di stampo bordolese: Merlot (60%), Cabernet Sauvignon (20%), Cabernet Franc (20%). Prima di lei, in zona, ci aveva provato solo il Principe Boncompagni Ludovisi, nella sua Tenuta di Fiorano. Ma lui era appunto un Principe, lui poteva. Lei, perfetta sconosciuta e alle prime armi, se la sarebbe cavata?

A questa domanda, la storia enologica nazionale risponde con uno squillante sì.

Gli inizi

Non è stato facile. Ma lei,, donna intelligentissima, si è circondata sempre di bravissimi enologi: fino al 1995 il grande Giorgio Grai, successivamente anche Riccardo Cotarella, che certamente non ha bisogno di roboanti presentazioni.

Il Vigna del Vassallo storicamente è frutto della contemporanea vinificazione di un ben preciso vigneto. Quando parliamo dei tempi che furono e delle percentuali dei vitigni che lo compongono, dovete essere tolleranti verso le approssimazioni. Con il tempo, con le sostituzioni fisiologiche delle vecchie barbatelle, via via si diventa più precisi.

Ancora adesso, il Vassallo (il termine Vigna non lo possono più utilizzare) è frutto della vendemmia contemporanea di tutto quel vigneto, ma Valerio Di Mauro, nipote di nonna Paola, ci ha detto che a brevissimo, a causa del terribile cambiamento climatico, inizierà a fare vendemmie separate, vitigno per vitigno. Proprio non è più possibile andare avanti a seguire quella romantica tradizione.

Anche nell’uso dei legni le cose sono cambiate e se vogliamo, ancora una volta lo si è fatto controcorrente. Già dalla 2009 infatti, le botti grandi sono state sostituite da barrique non troppo tostate e di vari passaggi. A Valerio quell’elegante e sussurrata nota di legno non dispiace affatto, a patto che possa far poi affinare a lungo il vino in bottiglia. È per questo che la messa in commercio dell’annata 2022 è stata posticipata di un anno (nel 2026) e in futuro, forse, questo affinamento in bottiglia si allungherà ulteriormente.

L’effetto del cambiamento climatico sull’uvaggio

A proposito degli uvaggi che compongono il Vassallo, Valerio ci ha detto che in passato la quota di Merlot spesso volutamente eccedeva il 60%. Ma adesso, sempre a causa del maledetto riscaldamento climatico, la stanno riducendo a favore dei due Cabernet. Di mio aggiungo che anche a Bolgheri e in Val di Cornia, ad esempio, dove gli uvaggi bordolesi la fanno da padrone, la presenza di Cabernet Franc sta aumentando decisamente.

La degustazione verticale

Concluso questo lungo preambolo, torniamo al bellissimo evento: una verticale di otto annate di Vigna del Vassallo o Vassallo, dalla 1987 alla 2021. Le otto annate sono state scelte da Valerio seguendo un proprio calendario interno, nel senso di propria storia familiare e personale. Perché, dopo che la Signora Paola aveva passato il testimone a suo figlio Armando, è poi arrivato il tempo di passare il testimone proprio a Valerio, che dall’annata 2006 è alla guida dell’azienda di famiglia.

La degustazione è stata guidata dalla bravissima Daniela Scrobogna, docente FIS, grande conoscitrice dell’azienda. Assieme a lei e a Valerio abbiamo analizzato ogni annata, giungendo anche ad una corale conclusione: pur trattandosi di un vino da taglio bordolese, il territorio (vulcanico) si sente eccome. Facendone un vino completamente diverso dai cugini italo-bordolesi, donandogli impronte gusto olfattive ben diverse, uniche. Che, assieme alle indiscusse capacità familiari, lo hanno reso un vero e proprio gioiello del territorio e per il territorio.

Giunti a questo punto non vi resta che leggervi le schede delle migliori tra le otto annate degustate, ne abbiamo scelta una per decade. Ah, fate caso alle differenti gradazioni alcoliche!

Vigna del Vassallo 1987 (Lazio table wine) Colle Picchioni

Score: 97/100
No longer on the market.

From magnum, one of the last three bottles on the estate. Valerio tells us that it was probably 70% Merlot, 20% Cabernet Sauvignon, 10% Cabernet Franc. Big barrels.
Light brick color, mahogany, well orange nail, slightly opaque. Very vivid and explosive nose of amazing balsamic notes, sweet tobacco, dried flowers. Very fresh, lively, savory, blood orange mouthfeel with a very long persistence. An incredible wine!
(Alcohol content 12.5 percent vol.)

Vigna del Vassallo 1995 (Lazio table wine) Colle Picchioni

Score: 95/100
No longer on the market.

First vintage without Signora Paola in the cellar and last vintage with winemaker Giorgio Grai. From magnums. Merlot, Cabernet Sauvignon and Cabernet Franc. Large barrels.
Dark mahogany color, garnet, slightly garnet nail. Nose black truffle, mushrooms, graphite, dark tobacco and slightly less balsamic than the previous one. Austere mouthfeel, subtle and lively tannins, iron, savory and pomegranate notes. Very elegant, very good and with much time left to live.
(Alcohol content 12.5 percent vol.)

Colle Picchioni Lazio Rosso Il Vassallo 2005 Colle Picchioni

Score: 96/100
No longer on the market.

Riccardo Cotarella winemaker. Last year without Valerio’s presence at the winery. Merlot, Cabernet Sauvignon and Cabernet Franc. Large barrels and barriques.
Vivid light ruby color with bright highlights. Austere nose, walnut husk, spices, plums, cinchona, slightly balsamic. Mouth very fresh, blood orange, savory, very fine tannins, elegant and very long persistence. Yet another great vintage.
(Alcohol content 13% vol)

Lazio Rosso Il Vassallo 2011 Colle Picchioni

Score: 94/100
No longer on the market.

Merlot, Cabernet Sauvignon and Cabernet Franc. Barrique for one year. Mahogany color, slightly garnet and transparent. Medium-expressive nose of blood orange, spice and clove. Consistent mouthfeel of blood orange, savory, fresh, coffee powder, quinotto and rhubarb. With lively tannins and good persistence.
(Alcohol content 14.5 percent vol.)

Lazio Rosso Il Vassallo 2021 Picchioni Hill

Score: 95/100
Average price in wine shop: € 23

Merlot, Cabernet Sauvignon and Cabernet Franc. Barrique. Bright and vibrant ruby red. Spicy nose, smoky notes and light undertones of balsamic and floral notes. Mouth soft and warm, vanilla, of chocolate and berries; soft tannins and slight freshness to lighten and lengthen the sip.
(Alcohol content 14% vol)